Ik geloof in de kracht van start-ups
Katrien Westendorp - Start-up Officer
Wanneer je met Katrien Westendorp praat over haar werk, voelt het alsof je in een stroomversnelling terechtkomt. Niet omdat ze snel of gehaast spreekt, integendeel, maar omdat haar loopbaan bol staat van onverwachte wendingen en verrassende kansen. Sinds 2002 werkt ze bij RVO, maar haar pad binnen de organisatie verliep allesbehalve rechtlijnig.
“Wat ik mooi vind aan RVO is dat er kansen op je pad komen vanuit onverwachte hoeken. Een van die kansen ontstond toen er intern een vacature werd uitgeschreven voor een nieuw project: Start-up Delta. Dit initiatief van Neelie Kroes moest toen nog helemaal vorm krijgen. Ik solliciteerde, had de volgende dag een gesprek en toevallig diezelfde avond zat Neelie Kroes bij De Wereld Draait Door. Ze zei: ‘Ik heb een fantastisch team.’ En ik dacht: dat ben ik. Je hebt me nog niet ontmoet, maar ik hoor erbij.”
Een hechte gemeenschap
“Toen het project van Start-up Delta werd afgerond, besloot RVO om de opgebouwde kennis en energie niet verloren te laten gaan. Er kwam een nieuwe functie en wel in de vorm van een Start-up Officer. Ik werd gevraagd om die rol te vervullen. Sindsdien bouw ik aan een landelijk netwerk van start-up officers, verspreid over verschillende ministeries, uitvoeringsorganisaties, provincies en gemeenten. Geen hiërarchisch team, maar een hechte gemeenschap waarin de overheid aanspreekbaar is voor start-ups, met al hun ideeën, vragen en obstakels.
Ik geloof in de kracht van start-ups. In hun lef, hun vernieuwing en hun vermogen om problemen op een radicaal andere manier te benaderen. En daarin is de overheid een potentiële bondgenoot, als klant, als financier, als sparringpartner of zelfs als plek om te testen. Dat kan alleen als we ons openstellen en bereid zijn om te luisteren. Daar zet ik me voor in."
Dwars door het midden
"Ik waardeer de ruimte die ik krijg bij RVO om initiatief te nemen, om samen te werken met mensen uit allerlei vakgebieden, om kansen te grijpen. Collega’s zijn hier zó betrokken. Iedereen weet waarvoor hij of zij het doet. En ja, soms zijn processen wat stroperig, maar ook daarin vind ik wel een weg. Lukt het niet linksom, dan rechtsom. Of als het moet, dwars door het midden.
Die mentaliteit heeft me ver gebracht. Hierdoor ben ik niet alleen sterk verankerd binnen RVO, maar ook binnen het bredere Nederlandse innovatielandschap. Het netwerk dat we in de afgelopen jaren hebben opgebouwd, is iets waar ik met recht trots op ben."
Werken in projecten bij RVO
Aan de hand van uiteenlopende projecten zetten we ons bij RVO in voor ondernemers. Verduurzaming, de energietransitie en meebouwen aan een sterkere economie: hier kan het.